在赛场上，我们都是马来西亚人

离开运动场多年后，我已甚少关注体育赛事。人生的方向悄然转变，我开始学习科技，也逐渐走上写作的道路，把时间与心力投入另一种长期而安静的训练之中。直到最近的东运会，看见我国运动员在赛场上的表现，才再次让我停下脚步，重新思考体育、个人经历，以及国家之间那份微妙而真实的联系。

我发现，我国运动员真的很了不起。他们参与的项目广泛，来自三大种族以及其他族群，不同的文化背景在同一个赛场上并肩作战，展现了马来西亚体育的多元面貌。偶然看到其中一项比赛——卡巴迪（Kabaddi），我国队伍成功夺冠。原来这项运动源自印度，并在1990年亚运会起成为正式比赛项目。

我国的中华武术在国际上也算略有名气。这一届东运会中，武术项目同样为我国夺下多面奖牌。武术源自中国，随着华人迁移到马来亚，到了八十年代逐渐发展壮大，并在1991年菲律宾东运会上被列为正式比赛项目。

至于马来武术（Silat），则是由东道主国家推荐的传统特色项目，因此并非每一届东运会都会出现。马来武术盛行于汶莱、印尼和马来西亚一带。泰国南部马来人口众多，因此出现泰国的马来武术代表并不令人意外。然而，这一届的马来武术比赛却引起了一些争议，主要源于评分问题，导致马来西亚教练提出抗议。其实，这类情况在体育比赛中并不罕见，尤其是在主场作赛时；再加上比分接近，更容易引发争端。

我国体育学校的发展近年来也颇具规模，为具备潜能的年轻运动员提供了相对良好的训练环境。有些运动员甚至有机会到国外接受训练，例如从事链球项目的田径运动员王秀美。她在中国受训后，于比赛中夺冠，并坦言中国训练团队给予她极大的帮助。

在本届东运会上，我国派出了1142名运动员，是马来西亚史上规模最庞大的东运代表团。他们参与了50个比赛项目、459个小项，目标是200枚奖牌，最终也顺利达标。

每一位运动员代表国家出赛，目的不仅是为国争光，也是为自己证明能力。然而，运动员的付出往往被忽略。并不是每个人都能在理想的训练环境中成长，也不是每一份努力都能换来耀眼的成绩，更遑论未来的保障。有些运动项目的“运动寿命”极短，受到体格成长、年龄与体能等因素的限制。例如跳水和体操项目，往往需要从小训练，并长期监控身体发展。看看中国跳水选手全红婵，便是一个明显的例子。此外，长期高强度的训练与比赛，也容易造成身体伤害，甚至留下后遗症。

身为曾经的运动员，我深知其中的艰辛。长期训练和比赛，往往影响学业表现，取舍几乎是必然的过程。并非每一条运动员的路都走得顺遂。早期曾有一名田径选手，因为薪资过低，最终选择离开跑道。若生活无法安稳，要继续在赛场上拼搏，谈何容易？再加上部分项目资源有限，也进一步限制了运动员的发展空间。

许多运动员都希望，自己能在专属的运动场上发光发热，在体育世界中找到出路。即使终有一天离开赛场，也希望留下荣耀。然而，荣耀的背后，往往伴随着巨大的牺牲。

当我国政治氛围一度因族群课题而紧张，甚至有政客因青年及体育部部长杨巧双，随后受委为首相署（联邦直辖区事务）部长而提出质疑，理由竟然只是肤色。我记得杨巧双曾说过一句话：“我们无法改变自己的肤色，但我们都是马来西亚人。”确实如此。在运动场上，从来不问肤色、不论背景，大家只有一个身份——马来西亚代表。为国争光、高举国旗、高唱国歌，那一刻，我们以身为马来西亚人为傲。