最近看到一位网红的视频，来自吉兰丹的一个小镇。她是华人，却没有接受华文教育，因此她的母语是福建话。
其实，许多土生土长的华人，早在几百年前就已定居在马来亚。有的从泰国迁移到边界地带，有的乘船经南中国海，从越南进入马来亚陆地，成为土生土长华人；也有的早在马六甲王朝时期便定居在马六甲，被称为峇峇和娘惹。由于多数居住在乡区，早期逐渐形成了城市华人与乡区华人的区分。
曾经有学者认为，城市华人往往看不起乡区华人，并因此不时批评华社，尤其是那些无法掌握国语的华人。我也记得，一位不谙华文的朋友曾透露，自己常被批评“身为华人却不会华语”。
回看历史，早期英文的重要性，使许多人选择进入英校受教育。后来英校改制，以国文为主；同时，华社积极推动华文教育，越来越多家庭把孩子送进华校。华社也为了延续华文教育而大力支持华校，使华校越办越好。尽管在政策下，华校数量逐渐减少，却始终未曾消失。加上中文的重要性提升，越来越多非华裔也开始学习华文。
然而，由于成长环境或学习能力的差异，马来西亚依然有不少华人不会华文。但某些刻板印象却认定：华人的母语就必须是华语。事实上，母语是家庭中自然使用的语言，可以是方言，也可以是英语、马来文，或华文。
于是，我们看到一种矛盾的现象：
一名华人能说一口流利的马来语，甚至吉兰丹话，却因为不会华语而遭到自己族群的批评；而另一方面，会说流利马来语的华人，也可能批评不会马来语的华人“不爱国”。
在社交媒体上，我也看到一些华人创作者，因为内容以国语为主，自然在马来社群中寻找定位，并因国语流利而获得认同与支持。但与此同时，也有学者不断批评不会马来语的华人。这种对语言能力的审判，同样在网络上不断发生。
或许，我们更应该理解每个人的成长背景、生活环境与融入的社会，都不尽相同。
在华人新村，村民以方言交流，生活圈几乎都在村内；而在十八丁渔村，我见到的华人渔夫却能说一口流利的马来语，因为他的员工多为马来人，沟通自然以马来语为主。北部地区的许多华人，也普遍觉得马来人更友善，更容易融入马来社群——多数时候，这只是为了生活。
曾经，我也担心一些学生在求学阶段国语成绩欠佳，甚至连基本沟通都成问题，未来出路是否会受限。但反思后发现，华校生接触的大多是华人圈子，国语自然较弱。踏入社会后，工作环境、政府机构、日常沟通，都迫使他们重新学习马来文。担任国文老师的那段时间，我自己也必须不断学习。
真正值得关注的，或许不是“会不会”，而是“愿不愿意学”。
有学生长大后接手家族生意，顾客多为马来人，便自然学会以吉兰丹话沟通。不难发现，许多曾经马来文很差的学生，最终也能说得一口流利的马来语。
学习，本来就该是持续的。无论学习哪一种语言，都是如此。能够掌握多语言，其实是一种优势。当然，翻译软件的出现，让沟通更方便，却也容易让人忽略学习本身的价值。
或许，我们该改变一些刻板印象：
不是每一个华人都会说华语，也不是每一个非华人不会说华语。时代在改变，学习的方式与空间也在改变。若我们不喜欢某种选择，那只是立场不同，而不该成为批评他人的理由。
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